ЗДОРОВЬЕ
Изучающие головной мозг человека ученые за последние несколько лет обнаружили определенное количество неожиданных аспектов, которые обуславливают влияние мозга на общее состояние здоровья нашего организма. Однако и некоторые аспекты нашего поведения влияют на наш мозг. Кроме того, согласно современной точке зрения, которая сформировалась относительно недавно, мозг человека не прекращает свое формирование к подростковому возрасту.
Ранее считалось, что мозг, начиная с довольно раннего возраста (подростковый период), подвергается неумолимому процессу старения, который достигает своего пика в пожилом возрасте. Однако сейчас известно, что мозг человека имеет способность изменяться, восстанавливаться и даже излечиваться, причем эта способность поистине безгранична! Получается, что не столько возраст влияет на наш мозг, а то, как мы пользуемся мозгом в течение жизни.
Действительно, определенная активность, требующая усиленной работы головного мозга (как, к примеру, изучение языков), способна заново "перезагрузить" так называемое базальное ядро (комплекс подкорковых нейронов белового вещества) , которое, в свою очередь, запускает так называемый механизм нейропластичности мозга. Иными словами, нейропластичность – это возможность контролировать состояние головного мозга, поддерживая его работоспособность.
В то время как функциональность мозга несколько ухудшается естественным образом по мере старения организма (но не настолько критично, как считалось ранее), определенные стратегические подходы и методики позволяют создавать новые нейронные проводящие пути и даже улучшать работу старых путей, причем, на протяжении всей жизни человека. И что еще более удивительно, так это то, что подобные усилия по "перезагрузке" мозга оказывают долговременный положительный эффект на общее состояние здоровья. Каким же образом это происходит?
Наши мысли способны влиять на наши гены
Мы склонны думать, что наше так называемое генетическое наследие, то есть, своеобразный генетический багаж нашего организма, это материя неизменная. По нашему мнению, родители передали нам весь тот генетический материал, которые сами когда-то унаследовали – гены облысения, роста, веса, заболеваний и так далее – и теперь мы обходимся лишь тем, что получили. Но на самом деле, наши гены открыты для влияния в течение всей нашей жизни, причем, на них влияют не только наши действия, но и наши мысли, чувства, вера.
Новая развивающаяся область науки под названием "эпигенетика" изучает внеклеточные факторы, которые влияют на экспрессию (выражение) генов. Вы должно быть слышали, что на генетический материал можно повлиять посредством изменения рациона питания, образа жизни, физической активности и так далее. Так вот сейчас вполне серьезно изучается возможность такого же эпигенетического эффекта, вызванного мыслями, чувствами, верой.
Как показывают уже многочисленные исследования, химические вещества, на которые влияет наша умственная активность, способны вступать во взаимодействие с нашим генетическим материалом, вызывая мощный эффект. На многие процессы в нашем организме можно повлиять таким же образом, как и при изменении режима питания, образа жизни, среды обитания. Наши мысли способны буквально выключать и включать активность определенных генов.
О чем говорят исследования?
Доктор наук и исследователь Доусон Черч (Dawson Church), посвятивший много времени исследованиям, многое рассказал о взаимодействии, которое оказывают мысли и вера пациента на экспрессию связанных с болезнью и исцелением генов. "Наше тело читает в нашем мозгу, - говорит Черч. – Наукой установлено, что мы можем иметь лишь определенный фиксированный набор генов в наших хромосомах. Однако какие из этих генов влияют на наше субъективное восприятие и на течение различных процессов, имеет большое значение".
В результате одного из исследований, проведенного в Университете Огайо (Ohio University), был наглядно продемонстрирован эффект влияния умственного напряжения на процесс излечения. Исследователи провели такой эксперимент среди семейных пар: каждому участнику опыта на коже оставляли небольшое повреждение, приводящее к появлению маленького волдыря. Затем разным парам предлагалось в течение получаса либо пообщаться на нейтральную тему, либо поспорить на какую-то конкретную тему.
Затем на протяжении нескольких недель ученые определяли уровень трех определенных белков в организме, которые влияют на скорость заживления ран. Оказалось, что у тех спорщиков, которые использовали в своих спорах наиболее язвительные и жесткие замечания, и уровень этих белков и скорость заживления были на 40 процентов ниже, чем у тех, кто общался на нейтральную тему. Черч объясняет это следующим образом: наше тело посылает сигнал в виде белка, активирующий определенные гены, связанные с заживлением ран. Белки активируют гены, которые, используя стволовые клетки, создают новые клетки кожи для лечения ран.
Однако когда энергия организма истощается тем, что затрачивается на выработку стрессовых веществ, таких как кортизол, адреналин и норадреналин; таким образом, сигнал, который поступает к вашим исцеляющим раны генам, значительно слабеет. Процесс восстановления длится намного дольше. В то же время, если организм человека не настраивается на борьбу с какой-то внешней угрозой, его энергетические ресурсы остаются нетронутыми и готовыми для выполнения излечивающих миссий.
Почему это очень важно для нас?
Нет сомнений, что тело практически любого человека с рождения укомплектовано генетическим материалом, необходимым для оптимального функционирования в условиях ежедневных физических нагрузок. Однако наша способность сохранять так называемое умственное равновесие оказывает огромное влияние на возможности нашего тела использовать свои ресурсы. И даже если вы полны агрессивных мыслей, определенная активность (такая как медитация) помогает настроить ваши нейронные проводящие пути на поддержку менее реакционных действий.
Хронический стресс способен преждевременно состарить наш мозг
"Нас постоянно подстерегают стрессы в нашей среде обитания, - рассказывает Говард Филлит (Howard Fillit), доктор наук, профессор гериатрии в Школе медицины Маунт-Синай, Нью-Йорк, и руководитель фонда, занимающегося поиском новых лекарств от болезни Альцгеймера. – Однако наибольший вред приносит тот умственный стресс, который мы чувствуем внутри себя в ответ на внешний стресс".
Подобное разграничение стрессов указывает на наличие постоянной ответной реакции всего организма в ответ на постоянный внешний стресс. Эта ответная реакция влияет на наш мозг, приводя к нарушению памяти и других аспектов умственной деятельности. Таким образом, стресс является фактором риска, влияющим на развитие болезни Альцгеймера, а также ускоряет ухудшение памяти при старении человека. При этом вы можете даже начать себя чувствовать намного старее, что называется, умственно, чем вы есть на самом деле.
"Пациенты постоянно приходят с жалобами на ухудшение памяти и интересуются, не есть ли это начало болезни Альцгеймера, - рассказывает Роберта Ли (Roberta Lee), доктор наук и вице-директор отделения интегративной медицины в Израильском медицинском центре Бет-Изрэйл (Department of Integrative Medicine at Beth Israel Medical Center). – При этом показатели тестов и результаты магнитно-резонансной томографии выглядят неплохо. Но как только я начинаю расспрашивать об их образе жизни, сразу узнаю о наличии постоянного стресса".
О чем говорят исследования?
Исследования, проведенные специалистами Калифорнийского университета (University of California) в Сан-Франциско продемонстрировали, что постоянная реакция организма на стресс (и постоянные всплески кортизола) способны приводить к уменьшению гиппокампа – важнейшей части лимбической системы головного мозга, отвечающей как за регулирование последствий стресса, так и за долговременную память. Это также одно из проявлений нейропластичности – но уже негативное.
Почему это очень важно для нас?
Эти исследования имеют огромную важность, так как показывают, что мы можем в определенной степени влиять на степень собственных когнитивных изменений. Для того чтобы защитить мозг от связанного с всплеском кортизола старением, Ли советует ежедневно создавать своеобразные препятствия стрессу."Даже пятиминутный период в течение дня, когда вы ничего не делаете – абсолютно ничего! – может очень помочь, особенно если эти периоды будут регулярными", - заявляет Ли.
Помимо этого, Ли рекомендует регулярно завтракать; причем завтрак должен включать продукты питания, содержащие сложные углеводороды (цельные зерна, овощи) и белки. "Завтрак помогает вашему обмену веществ не ощущать влияний стресса", - говорит она. И как только вы чувствуете волнение из-за очередного стресса, отлично помогают пятиминутные релаксационные паузы: глубокий вдох через нос, считая до четырех, а затем глубокий выдох через рот, считая до пяти. Достаточно четырех раз, чтобы организм расслабился. Неплохо повторять это в начале и в конце дня.
Медитация поддерживает ваш мозг
Как и другие формы релаксации, медитация и полное отречение от всяких мыслей не только способны быстро привести в порядок мысли (и, соответственно, биохимический уровень стресса наряду с экспрессией генов), но и даже менять структуру самого мозга! Нейропсихолог Рик Хэнсон (Rick Hanson) из Сан-Франциско углубленно изучил влияние медитации на мозг, фокусируясь на эффекте нейропластичности, позволяющей привести в порядок ваше серое вещество.
О чем говорят исследования?
"Из всех так называемых умственных тренингов – правильный настрой, психотерапия, позитивное мышление, йога – наиболее детальному изучению подверглась медитация, а точнее, ее влияние на мозг", - сообщил Хэнсон. Речь идет об исследованиях ведущих нейробиологов, которые обнаружили высокую степень активности в левой предлобной доли головного мозга в ответ на медитацию. Эту активность увязали с быстрым улучшением настроения и организацией позитивного мышления.
Эксперименты по нейровизуализации, в которых участвовал самый настоящий буддистский монах (но француз по рождению) Мэтью Рикард (Matthieu Ricard), подтвердили изначальную активность именно этой области мозга. Как результат такой активности – быстрое восстановление мозга после негативного откликана вызывающие отрицательные эмоции изображения, демонстрируемые исследователями. Можно сделать вывод, что долговременное использование практик медитации способно помочь научиться сохранять этот позитивный эмоциональный настрой даже в моменты стресса.
Почему это очень важно для нас?
"Стимулирование областей мозга, которые управляют позитивными эмоциями, способно усилить нейронные связи точно так же, как физические упражнения усиливают мышцы", - произносит Хэнсон один из главных принципов нейропластичности. Однако верно и обратное: "Если вы регулярно думаете о тех вещах, которые мучают вас и сводят с ума, вы увеличиваете чувствительность мозжечковой миндалины, которая в первую очередь несет ответственность за негативные переживания".
Хэнсон объяснил, что таким образом мы делаем наш мозг более восприимчивым, а это приводит к тому, что мы легко расстраиваемся из-за пустяков в будущем. В то же время, практики медитации стимулируют переднюю часть поясной коры мозга, то есть, самого отдаленного от центра мозга слоя, который несет ответственность за внимание (именно так медитация улучшает внимательность). Аналогично медитация влияет на так называемый островок – центральную часть мозга, отвечающую за интерорецепцию (процесс восприятия центральной нервной системой возбуждений во внутренних органах).
"Работа мозга в унисон с организмом посредством интерорецепции бережет наше тело от повреждений в момент выполнения физических упражнений, - рассказывает Хэнсон. – А также помогает ощущать приятное и простое чувство того, что в вашем организме все в порядке". Еще один плюс здорового "островка" заключается в том, что вы таким образом улучшаете свои инстинкты, интуицию и эмпатию – умение сопереживать.
Наверное, самое лучшее, это то, что медитация дает возможность развиваться нейронным связям в левой предлобной части мозга (где исследования и зарегистрировали самую большую активность). "Это зона, которая подавляет негативные эмоции таким образом, что вы не так легко начинаете поддаваться гневу, досаде или грусти, - говорит Хэнсон, отмечая, что если не забывать об этом, то это поможет буквально изменить ваш мозг. – Иными словами, вы можете использовать свой ум для того, чтобы изменить свой мозг для того, чтобы он влиял на ваш ум!"
Наш мозг учится на собственном опыте
Зеркальная нейронная система – именно так называют зоны мозга с синапсами (областями взаимодействия нервных клеток), которые активизируются при любой нашей деятельности при условии, что мы делали это и раньше. Любое действие отражается в нейронных связях, активизирующихся вновь, когда вы лишь смотрите на кого-то, кто выполняет это действие. Именно поэтому мы наиболее активно сопереживаем тому постороннему опыту, который пережили сами.
О чем говорят исследования?
Некий Джиакомо Риззолатти (Giacomo Rizzolatti) и его коллеги с факультета нейробиологии Университета Пармы (University of Parma), Италия, впервые отметили существование зеркального эффекта, изучая мозг макак. К примеру, когда исследователи поднимали с пола орехи, у наблюдающих за ними обезьян активизировались те же нейроны, которые активизировались у животных и ранее, то есть, в тот момент, как они сами поднимали с пола орехи. Эти клетки были названы "зеркальными нейронами". У человека же целые зоны активизируются в ответ на знакомое действие. В этом и есть принцип зеркальной системы.
Почему это очень важно для нас?
Существование зеркальной системы помогает ответить на вопрос, почему какой-нибудь новый навык приобретается быстрее, если вы хоть раз пытались выполнять это ранее. Если же вы впервые делаете какое-то упражнение, наблюдая за тренером, вы повторяете его робко и неуклюже. Наблюдение за действием до того, как вы попробовали его выполнить, обычно мало что дает; однако наблюдение за действием после того, как вы его выполнили, запускает зеркальную систему, усиливающую ощущение в мозгу, что у вас это получится.
Нейробиолог из Лондона, доктор наук Дэниел Глейзер (Daniel Glaser) говорит: "Когда вы глядите на что-либо, что вы делали ранее, вы фактически используете большую часть мозга для наблюдения; то есть, происходит поступление большего потока информации. До того как вы впервые попробовали поиграть в теннис, вы не делали разницы между хорошо или плохо закрученным мячом при ударе. Но всего лишь несколько недель занятий, и когда ваш тренер показывает вам удар, вы уже способны воспринимать его визуально. Благодарите за это зеркальную нейронную систему".
Зеркальная система – это то, что дает нам эмпатическую способность разделять боль или радость других людей, основываясь на том, что вы видите у них на лицах. "Когда мы видим, что кто-то страдает от боли,зеркальная система помогает нам прочесть его/ее выражение лица и фактически почувствовать страдание от этой боли другого человека", - объяснил суть работы системы нейробиолог Марко Якобини (Marco Iacoboni) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (University of California at Los Angeles).
Каждый год нашей жизни в пожилом возрасте способен добавлять нам ума
Долгое время считалось, что ближе к среднему возрасту человеческий мозг, некогда молодой и гибкий, начинает постепенно сдавать позиции. Однако недавние исследования продемонстрировали, что в среднем возрасте мозг способен начать проявлять свою пиковую активность. Исследования показывают, что даже несмотря на вредные привычки, именно эти года являются самыми благоприятными для наиболее активной работы мозга. Именно тогда мы принимаем наиболее осознанные решения, оглядываясь на накопленный опыт.
О чем говорят исследования?
Ученые, которые изучали человеческий мозг, всегда убеждали нас, что основной причиной старения мозга является утрата нейронов – смерть клеток мозга. Однако сканирование мозга с помощью новых технологий продемонстрировало, что большая часть мозга поддерживает одинаковое количество активных нейронов на протяжении всей жизни. И даже при условии, что некоторые аспекты старения и правда приводят к ухудшению памяти, реакции и так далее, происходит постоянное пополнение "запасов" нейронов. Но за счет чего?
Ученые назвали данный процесс "билатерализацией мозга", при которой происходит одновременное использование как правого, так и левого полушарий мозга. В 1990-ых годах в Канаде, в Торонтском университете (University of Toronto), благодаря развитию технологий сканирований мозга, удалось визуализировать и сравнить то, как работает мозг молодых людей и людей среднего возраста при решении следующего задания на внимательность и память: необходимо было быстро запомнить имена людей на различных фотографиях, а потом постараться вспомнить, кого как зовут.
Ученые ожидали, что участники исследования средних лет хуже справятся с поставленной задачей, однако результаты экспериментов для обеих возрастных групп были одинаковы. Но удивительным оказалось другое: позитрон-эмиссионная томография продемонстрировала, что нейронные связи у молодых людей активизировались в определенной части мозга; а у людей более старшего возраста, помимо активности в той же зоне, проявляла себя и часть предлобной коры головного мозга.
Канадские ученые, основываясь на результатах данного и многих других экспериментов, пришли к следующему выводу: биологическая нейроная сеть мозга людей среднего возраста могла дать слабину в определенной зоне, однако тут же подключалась другая часть мозга, компенсируя "недостачу". Таким образом, процесс старения приводит к тому, что люди в среднем возрасте и старше используют свой мозг буквально в большей степени. К тому же, налицо усиление биологической нейронной сети в других зонах мозга.
Почему это очень важно для нас?
Джин Гоухин (Gene Cohen), доктор наук и руководитель Центра изучения старения, здоровья и человеческой природы при медицинском центре Университета имени Джорджа Вашингтона (Center on Aging, Health and Humanities at George Washington University Medical Center) отметил, что способность использовать больше так называемых когнитивных резервов увеличивает способность разрешать трудные вопросы в среднем возрасте.
Кроме того, Гоухин считает, что эта способность дает определенное умение упорядочивать противоречивые мысли и эмоции. "Подобная нервная интеграция помогает нам проще "примирить" наши мысли с нашими чувствами", - считает он, отмечая, что разговоры о кризисе среднего возраста – это всего лишь миф. Как и медитация, данная тенденция мозга задействовать оба полушария (билатерализация мозга) помогает нам не потерять голову в сложные для психики моменты (с точки зрения внешнего стресса).
Существуют определенные вещи, которые мы можем делать для усиления данной способности. Наш мозг устроен таким образом, что он умеет справляться с обстоятельствами (противодействовать им), проявляя гибкость. И чем лучше следить за его здоровьем, тем лучше он справляется. Исследователи предлагают целый комплекс мероприятий, позволяющих как можно дольше сохранить здоровье мозга: это и здоровое питание, и физическая активность, и релаксация, решение сложных задач, постоянное изучение чего-либо и так далее. Причем, это работает в любом возрасте.
